Dividirse, ¿la solución para Microsoft?

Nuevas voces piden que la firma venda su negocio de tecnología y se enfoque en el empresarial; el analista Rick Sherlund dice que la empresa debe vender la marca Xbox, pese a su éxito comercial.

Tal vez finalmente ha llegado la hora para que Microsoft se divida, según un prominente analista de Wall Street.
Rick Sherlund, analista de Nomura Securities, está pidiendo que Microsoft venda los negocios de Bing y Xbox. También quiere que la compañía se centre más en llevar su software Office a los dispositivos de Apple y Android, que despida a trabajadores y duplique su dividendo.
Esta no es la primera vez que la empresa se encuentra en esta situación. Microsoft sobrevivió a varios intentos de fragmentación por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que hace más de una década buscaba romper la compañía en varias ‘Baby Bills', un juego de palabras inspirado en Bill Gates que alude a la desmembración de AT&T en siete ‘Baby Bells' o compañías regionales independientes.
En los años transcurridos desde entonces, algunos analistas y accionistas han suplicado a Microsoft que se divida.
Tradicionalmente, los expertos han sugerido que Microsoft se rompa en dos empresas independientes: una firma de tecnología de consumo que abarque Windows, Office y Xbox, y una empresa centrada en el sector empresarial que venda herramientas como Windows Server, Sharepoint, Azure y Dynamics. Algunos analistas también han dicho que la empresa está "anclada" en el pasado, instando a Microsoft a centrarse más en un número reducido de productos.
Pero Microsoft ha rechazado siempre estas nociones, argumentando que sus clientes empresariales son también clientes de consumo. La compañía quiere construir un gigantesco ecosistema de software, servicios y dispositivos que permitan a la gente participar, conectarse, trabajar y jugar todo el día. La compañía declinó comentar para este artículo.
Si ya antes se ha pedido su fragmentación, ¿cuál es la diferencia ahora?
"Creemos que probablemente sea un catalizador más sustancial para el cambio de lo que hemos visto antes en la historia de la compañía", dijo Sherlund en una nota enviada a los clientes de su firma la semana pasada. "Es posible que haya un grupo más receptivo de accionistas frustrados que hagan presión para impulsar una mayor realización de valor para los accionistas en Microsoft".
Sherlund se refiere al fondo de cobertura ValueAct, que compró en abril una participación de 2,000 millones de dólares en Microsoft. Sherlund espera que ValueAct aliente a otros accionistas para exigir cambios y obtener cierto control de la junta directiva. Aunque ValueAct ha adoptado históricamente un enfoque mucho menos combativo que otros accionistas activistas, Sherlund también señala que Microsoft probablemente no quiera correr el riesgo de una batalla pública.
Para aumentar el valor del accionista, Sherlund cree que Microsoft debería desprenderse de los negocios que no son centrales para sus operaciones, es decir, el motor de búsqueda Bing y la consola de videojuegos Xbox. También debe cambiar su enfoque a fin de convertirse en "la compañía de Office... y no en la compañía de Windows", argumenta.
Microsoft nunca ha producido ganancias en el negocio de la búsqueda. A pesar de que ha ganado cuota de mercado, lo ha hecho exclusivamente a expensas de Yahoo, su socio en las búsquedas, sin tocar al líder del mercado, Google.
Después de un comienzo difícil, Xbox recientemente se convirtió en uno de los mayores vendedores de consolas. Sin embargo, los márgenes de ganancia siguen siendo exiguos y aporta pocos beneficios al resto de Microsoft (que no sea el factor cool, que es importante pero difícil de cuantificar).
Sherlund cree que los ahorros en metálico y en costos obtenidos de la venta de esas unidades, la racionalización de otras divisiones y la reducción de plantilla podrían contribuir para que Microsoft duplique su dividendo y tenga un rendimiento de aproximadamente 6%, sustancialmente más alto que lo que ofrecen Apple, Cisco y otros en el sector.
Sin embargo, el momento en que se produce esta llamada en particular a la división de la compañía es curioso. Las acciones de Microsoft se cotizan actualmente en su punto más alto desde finales de 2007, y han subido más de 30% en lo que va del año.
Pero los inversores a largo plazo saben que las acciones de Microsoft han estado en un virtual estancamiento desde 2001, protagonizando el vaivén más aburrido del mundo bursátil oscilando entre 20 y 40 dólares durante los últimos 13 años. Durante el mismo período de tiempo, el Nasdaq ha subido un 59% en comparación con un alza de 33% para los títulos de Microsoft.
Sin duda, algunos otros piensan que Microsoft no debe dividirse.
"No creo que fragmentarla tenga algún sentido en este punto y no estoy seguro de si alguna vez lo tuvo," señaló Al Hilwa, director de programas en IDC. "Ellos probablemente transitan el único camino disponible para ellos."
Tal vez en un intento de suavizar las cosas antes de que más analistas (o accionistas) se unan al descontento, AllThingsD informó el lunes que Microsoft está considerando una "gran reestructuración."
Así pues, las ideas de Sherlund podrían no ser tan descabelladas después de todo. 

iPhone más barato, ¿beneficia a Apple?

El dispositivo seguiría siendo rentable aún si la firma de la manzana lo ofrece a un menor precio; una analista de Morgan Stanley prevé un costo de 399 dólares sin subsidio del operador de telefonía

Uno de los temores detrás de la caída del precio de las acciones de Apple, cuyo descenso ha durado ya siete meses, es la preocupación de que los envidiables márgenes de ganancia de la empresa, que ya habían recibido un duro golpe cuando esta introdujo una oleada de nuevos productos el pasado otoño, pudieran verse afectados de nuevo si se liberaba este otoño un iPhone de menor precio. Pero no hay nada que temer, escribió este lunes la analista Katy Huberty de Morgan Stanley en una nota a clientes.
Según sus cálculos, un iPhone más barato debería -paradójicamente- aumentar esos márgenes.
 
El análisis de Morgan Stanley apunta que un iPhone de 399 dólares permitirá un alza de 5% en los ingresos. Fuente: Fortune. 
En opinión de Huberty, si Apple reduce el costo de ser propietario de un iPhone, más personas comprarán los teléfonos. Y dado que los márgenes de beneficio en un iPhone de (incluso) menor costo son mucho más altos que los márgenes de otros productos de Apple, el efecto neto será el de aumentar el margen bruto de la compañía.
"Partiendo de 100 millones de unidades construidas para la segunda mitad del año natural 2013 (vs. los actuales 77 millones) con una combinación al 50% del iPhone de bajo precio a un costo base de 399 dólares", escribe la analista, "vemos un alza de 6% en beneficio bruto en dólares y de 10 puntos básicos en margen de utilidad bruta en nuestro modelo para C2H13 (la segunda mitad del año natural 2013)".
La analista también escribe que los márgenes de ganancias para el trimestre actual podrían mostrar un efecto similar, conforme Apple ensaya con precios regionales más bajos para el anterior iPhone 4. En la hoja de cálculo siguiente, Huberty muestra que, aunque los descuentos en el iPhone 4 podrían bajar el precio promedio de venta del dispositivo en un 14%, el efecto neto de la venta de más de ellos sería el de elevar en 0.3 puntos porcentuales el margen bruto de la compañía para el trimestre de junio.
 
La hoja de cálculo muestra una paradoja más: si las ventas de las iPads minis y de las Mac se han frenado, como sugiere su investigación de mercado, los márgenes brutos para el trimestre de junio podrían crecer hasta en 0.9 puntos porcentuales.
Todo tiene que ver con la combinación de productos y el hecho de que los iPhones, incluso los más baratos, sean tan condenadamente rentables.
¿Cuán baratos serán esos nuevos teléfonos de Apple? Huberty prevé un costo de 399 dólares al público sin subsidio del proveedor de telefonía,  unos 6 dólares menos que el precio promedio de venta de 405 dólares de los teléfonos más emblemáticos manufacturados por los principales fabricantes chinos de smartphones.
Sin embargo, la empresa tiene un margen de maniobra respecto a esos 399 dólares. El modelo de Huberty muestra que los beneficios brutos de Apple crecerán a partir de cualquier precio por encima de los 349 dólares para ese nuevo iPhone, y sus márgenes brutos aumentarán si el precio se fija por encima de 393 dólares. 

La carrera para sustituir al .com

La agencia que asigna nombres en la Web recibió 1,930 solicitudes de nuevos dominios como .apple; cientos de sitios como .book o .map serán lanzados este año, relegando a sufijos como .com y .org.

La mayor expansión registrada del sistema de designación de nombres en Internet, que irá más allá de los viejos y confiables .com y .org, ya casi está aquí: se prevé que cientos de sitios web 'punto-algo' sean lanzados este año, comenzando tan pronto como este verano.
La lista de nuevos dominios propuestos incluye .google, .apple, .nyc y .book. Es la primera gran expansión en más de una década, y es un proceso complicado que se ha visto afectado por retrasos técnicos y por las preocupaciones de los críticos.
El grupo sin fines de lucro Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) aprobó formalmente la expansión de "dominios genéricos de nivel superior (gTLDs, por sus siglas en inglés) en junio de 2011. Un año más tarde, la ICANN anunció 1,930 propuestas de nuevos nombres de dominio.
Los partidarios de la medida concuerdan en que los .coms y .nets del mundo han quedado saturados, y en que la expansión podría facilitar la obtención de una "buena" dirección de sitio web. También dicen que los sitios de punto-marca ayudarán a las empresas a promocionarse, y protegerán a los clientes de sitios fraudulentos o de spam. Por ejemplo, Barclays podría advertir que un sitio que aparenta ser de banca electrónica no es legítimo a menos que termine en .barclays.
Los sufijos también serán más incluyentes hacia los usuarios de Internet a nivel mundial, permitiendo ahora alfabetos distintos al inglés, como el ruso y el árabe.
Los críticos rebaten que la expansión de nombres de dominio será confusa para los consumidores. Y los opositores, incluyendo a la Association of National Advertisers (ANA) argumentan que ICANN no ha abordado adecuadamente los problemas de ciberseguridad.
El presidente de ANA, Dan Jaffe, dijo que "el peor escenario posible" sería que alguien pretenda ser una empresa reconocida lanzando un nuevo sitio que use una marca de confianza en su dominio.
"El mercado de Internet depende de la confianza y de la fe, y todo podría quedar deteriorado", dijo Jaffe.
El portavoz de ICANN, Brad White, respondió que el grupo ha pasado meses solicitando opiniones -tanto de expertos como del público- en todos los aspectos, desde la seguridad hasta las preocupaciones por el registro de marcas. Además, dice, el riguroso proceso de solicitud funciona esencialmente como una "verificación de antecedentes".
"No puedes simplemente entrar y conseguir uno de estos dominios", dijo White. "Hemos creado este nuevo espacio en el contexto de lo que ya está ahí fuera, así que observamos las cuestiones de ocupación ilegal cibernética, observamos los problemas de seguridad, y tratamos de hacer un nuevo campo que sea mejor".
Ese campo actual incluye sólo 21 gTLD, sin incluir "códigos de país" como .ca o .uk.
Un proceso costoso y largo: ICANN se encuentra en la etapa de "evaluación inicial" de las solicitudes de nuevos dominios. En este momento, 514 han aprobado esa evaluación. Después de algunas pruebas técnicas y discusiones de contrato, el complejo proceso llegará a su fin y las marcas podrán comenzar a realizar el lanzamiento de los nombres.
ICANN cobra 185,000 dólares por solicitud,  tarifas que el grupo dice son necesarias para cubrir las extensas revisiones sobre cada propuesta. La configuración técnica y el mantenimiento de un solo dominio costarán una empresa miles de dólares adicionales, o en algunos casos, incluso millones de dólares al año.
Pero eso no fue suficiente para disuadir a las empresas de realizar solicitudes. ICANN terminó recibiendo 1,930 aplicaciones, incluidas las de automotrices como Chrysler y Volkswagen, bancos como JPMorgan Chase y Barclays y gigantes tecnológicos como Netflix, Apple, Google y AOL. (La empresa matriz de CNNMoney,Time Warner, presentó una solicitud para .HBO).
Echa un vistazo a la lista completa de las propuestas de dominio.
Google realizó solicitudes para 101 dominios, mientras que Amazon ha presentado solicitudes para 76. Las dos firmas se superponen en 20 solicitudes por palabras genéricas, siendo las más destacadas .book, .buy,  .free, .game, .mail, .map y .music.
En general, ICANN informó que hubo 230 nuevos nombres propuestos solicitados por al menos dos candidatos. Entre ellos se encontraban .app, .baseball, .blog, .money, .pizza y .web. Los nombres .home y .inc recibieron la mayoría de las solicitudes con 13 cada uno.
ICANN ha establecido protecciones para los nombres de marcas registradas. Los solicitantes considerados igualmente dignos de un dominio específico deben negociar entre ellos, y si no se llega a un acuerdo, el nombre va a subasta.
Por lo tanto, algunos sufijos impugnados probablemente tardarán mucho más tiempo en ser lanzados, extendiendo aún más el largo proceso. Algunos críticos se preguntan simplemente: ¿Por qué molestarse? ¿Por qué cambiar el Internet de manera tan drástica, sobre todo cuando es tan caro y complicado? Pero White de ICANN se burla de eso.
"Lo más frustrante de esta pregunta es que implícitamente dice que la necesidad precede a la innovación", dijo White. "No creo que hubiera gente corriendo por ahí diciendo: '¡Necesito un sitio que me permita escribir sólo 140 caracteres!' Pero Twitter introdujo la innovación y a la gente le encantó. Lo único que estamos haciendo es ofrecer algo nuevo".

 

Un telescopio lleva tu foto al espacio

La firma Planetary Resources busca recaudar 1 mdd en Kickstarter para lanzar el aparato en 2015; si donas 25 dólares, la compañía colocará tu fotografía en el telescopio cuando vaya al espacio.

NUEVA YORK — Por sólo 25 dólares puedes ir al espacio... bueno, algo así. Planetary Resources lanzó una campaña en el sitio de financiamiento comunitario Kickstarter para "el primer telescopio espacial accesible al público", y los patrocinadores podrán usarlo en una variedad de formas.
Planetary Resources, una empresa de minería de asteroides, básicamente quiere construir una flota de telescopios Arkyd que puedan encontrar asteroides, y luego lanzar naves espaciales robóticas que puedan extraer materias primas de los asteroides, como metales preciosos y agua.
Para atraer el interés en su misión, el primer Arkyd estará enfocado en la educación y el acceso público. Con el fin de conseguir que el primer telescopio esté el espacio en 2015, la empresa quiere recaudar 1 millón de dólares al 30 de junio.
Una donación de 25 dólares otorga al patrocinador un "espacio propio", al que un usuario envía una imagen que será cargada en una pantalla en la parte lateral del telescopio. Entonces, la compañía tomará una foto de la imagen con el telescopio y la Tierra de fondo.
Otros premios: dar 200 dólares permite al donador apuntar el Arkyd hacia cualquier objeto celeste. Por 1,000 dólares, los patrocinadores recibirán un recorrido por las instalaciones de la compañía en Bellevue, Washington. El apoyo a diversas iniciativas de educación está disponible por unos pocos miles de dólares, dependiendo del proyecto.
Este tipo de interés ha sido evidente desde que Planetary Resources nació el año pasado, dijo el fundador de la compañía, Peter Diamandis, en un comunicado de prensa.
"Hemos tenido una respuesta extraordinaria... decenas de miles de personas se pusieron en contacto con nosotros y querían participar", dijo. "Estamos utilizando esta campaña de Kickstarter como un mecanismo para involucrar a la comunidad de una manera productiva".
Diamandis quiere alejar la exploración espacial de las "agencias gubernamentales nacionales con su propio conjunto de prioridades", agregó. Diamandis es también fundador de la X Prize Foundation, que premia a millones de innovaciones en campos que incluyen a los viajes espaciales privados.
La misión de Planetary Resources ha atraído a patrocinadores de alto perfil como Larry Page y Eric Schmidt de Google, y Ross Perot Jr, el hijo del excandidato presidencial. Los asesores de la compañía incluyen al cineasta James Cameron y al exjefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Michael Moseley.
Según la compañía, los miembros de su cuerpo técnico han trabajado en los recientes robots estadounidenses exploradores de Marte (Mars rovers) incluyendo al Spirit, al Opportunity y al Curiosity.

Google quiere conectar a África

NUEVA YORK, (Reuters) — Google tiene la intención de financiar, construir y ayudar a operar redes inalámbricas desde el África subsahariana hasta el sudeste de Asia, esperando conectar a Internet a millones de personas en países emergentes, informó el viernes The Wall Street Journal. El motor de búsquedas de Internet, que durante años ha defendido el acceso universal a la web, emplea un conglomerado de tecnologías y mantiene conversaciones con reguladores desde Sudáfrica a Kenia, según fuentes familiarizadas con la estrategia citadas por el diario.
El acceso al vasto tesoro de información que se encuentra en Internet y las herramientas para utilizarlo son considerados clave para impulsar las economías.
Sin embargo, los países se ven a menudo obstaculizados por las grandes sumas de dinero que se necesitan para construir infraestructura, regulaciones espinosas o terreno geográfico.
Para alcanzar este objetivo, Google, que se beneficia de cuanta más gente tenga acceso a sus búsquedas y otros servicios de Internet, presiona a los reguladores para utilizar ondas reservadas para las emisiones de televisión, que en frecuencias más bajas pueden pasar por edificios y llegar a distancias más largas, informó el medio.
Google también trabaja para proporcionar teléfonos móviles de bajo costo y emplear globos o dirigibles para transmitir señales a cientos de miles de kilómetros.
La compañía ya ha empezado varios ensayos a pequeña escala, incluyendo Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde usa una estación base con cajas de acceso inalámbrico para transmitir señales a varios kilómetros, informó el periódico.
El consejero delegado de la tecnológica, Larry Page, no ha mantenido en secreto sus planes de utilizar su compañía para trabajar en objetivos más amplios y sin ánimo de lucro.
Google no quiso el viernes realizar comentarios sobre sus planes. 

Maneja YouTube en tu televisor gracias al iPhone

Para conseguirlo, abre el navegador web de tu televisor, navega hasta youtube.com/TV y accederás a una web con una interfaz de YouTube realmente espectacular.

A continuación, haz clic en el icono en forma de engranaje y, entre las opciones que te aparecerán, haz de nuevo clic en Sincronizar tu dispositivo. Esta acción te lleva a una pantalla en la que podrás enlazar tu iPhone a tu televisor utilizando dos opciones diferentes. Visita el sitio youtube.com/pair con tu iPhone e introduce el código de sincronización que te aparece en dicha pantalla o escanea con tu iPhone el código QR, que igualmente aparece en pantalla.

Como será Windows 8.1

Microsoft reveló en su blog oficial un adelanto de lo que será la próxima gran actualización de Windows 8 bajo el nombre código de ‘Blue’, el que llegará en forma de una versión de pruebas preliminar que debutará el 26 de junio durante el evento BUILD 2013.Los usuarios que quieran probar las novedades que recibirá el sistema podrán hacerlo de manera gratuita.

Los cambios no son solo cosméticos. Por ejemplo, las nuevas aplicaciones ya no se instalarán directamente en la pantalla de Inicio, siendo ubicadas en una vista de todas las aplicaciones que se podrá acceder deslizando hacia arriba los límites inferiores de la pantalla de Inicio (el que también se podrá dejar como la opción por defecto a la hora de bootear el sistema operativo).